合同能源管理（Energy Performance Contracting，简称EPC），也被称为能源合同管理或能源效益保证型合同，是一种以市场化运作机制为基础的节能服务模式。其核心在于，由专业的节能服务公司（ESCO）为客户提供包括能源审计、节能项目设计、融资、设备采购、工程施工、设备安装调试、人员培训、节能量监测与验证等在内的一整套节能解决方案，并承担项目实施过程中的技术风险和财务风险。

在合同能源管理模式下，节能服务公司通过与客户签订节能服务合同，约定节能目标、节能效益分享方式以及合同期限。项目实施后所产生的节能效益，将按照合同约定的比例在客户与节能服务公司之间进行分享，以此回收节能服务公司的项目投资并获得合理利润。合同期满后，项目所安装的节能设备及其全部节能效益通常将无偿移交给客户，使客户能够持续享受节能带来的收益。

这种模式的优势在于，客户无需投入大量初始资金即可实施节能改造，将技术和管理风险转移给了专业的节能服务公司，并能立即从节能效益中获益。对于节能服务公司而言，其收益与节能量直接挂钩，这激励其不断优化技术和管理，确保项目达到预期的节能效果。

常见的合同能源管理类型主要包括节能效益分享型、节能量保证型和能源费用托管型等。合同能源管理广泛应用于工业、建筑、交通、公共机构等多个领域，是实现节能减排、推动绿色低碳发展的重要市场化工具。

总而言之，合同能源管理是一种将节能改造项目从传统“投资-建设”模式转变为“服务-效益”模式的创新机制，它通过市场手段有效解决了节能项目中普遍存在的技术、管理和融资障碍，实现了客户、节能服务公司和社会的多方共赢。